John Bowring era marido de Deborah Castle. Linguista talentoso, dominava cinco idiomas aos 16 anos sem professor. Diz-se que ele se tornou fluente em mais de 20 idiomas e falava mais 80; era conhecido por suas traduções de poesia holandesa. Aos 33 anos, tornou-se editor da Westminster Review.

Bowring também foi um dos estadistas britânicos mais proeminentes de sua época: Comissário na França, Cônsul em Cantão (Guangzhou), Ministro Plenipotenciário na China, Governador de Hong Kong e duas vezes membro do Parlamento.

A Rainha Vitória o condecorou cavaleiro em 1854.  Hino de sua autoria traduzido para o português que está na Harpa Cristã:

587 NESTE LENHO ME GLORIO
619 MEU LAR, JERUSALÉM