Fanny J. Crosby, filha de John e Mercy Crosby, nasceu em Southeast, Condado de Putnam, Nova York, em 24 de março de 1820. Ficou cega aos seis meses de idade devido a maus-tratos nos olhos durante um período de doença. Aos oito anos, mudou-se com os pais para Ridgefield, Connecticut, onde a família permaneceu por quatro anos.

Aos quinze anos, ingressou na Instituição para Cegos de Nova York, onde recebeu uma boa educação. Tornou-se professora na instituição em 1847 e continuou seu trabalho até 1º de março de 1858. Lecionou gramática inglesa, retórica e história americana.

Este foi o grande período de desenvolvimento de sua vida. Durante as férias de 1852 e 1853, passadas em North Reading, Massachusetts, ela compôs as letras de muitas canções para o Dr. Geo. F. Root, então professor de música na instituição para cegos.